1991년 제1차 걸프전은 실시간 영상 데이터 전송 기능을 갖춘 전략 무인기(드론)을 대량으로 활용한 최초의 전쟁으로 인지되고 있다. 당시 해군 함정에서 띄운 무인기들은 함포 사격효과 분석 및 표적의 위치를 보정하는 역할을 주로 맡았다.
2006년 레바논 전쟁은 무인기 운용이 유인기를 초과한 최초의 전쟁으로 기록됐다. 이스라엘은 무인기를 1502회 출격시켜 1만6418시간을 운용했다. 1만337회 출격한 전투기(유인기)가 활약한 시간은 1만2000시간이었다.
초기의 무인기는 정보수집 및 보조적인 역할을 주로 수행했으나 기술이 발전하면서 자체 임무를 수행하는 경우가 늘고 있다. 미국은 아프가니스탄 및 이라크전에서 본격적으로 무인기를 투입했다. 무인기는 지속적인 정찰을 통한 보정으로 목표를 더 정확하게 타격할 수 있게 됐다.
또 조종사를 태우지 않기 때문에 공간과 무게 측면에서 설계에 유리하다. 인명 손실이 없기 때문에 자국에서…
