지난달 26일 오후 경기 고양시 덕양구의 기동경찰교육훈련센터에서는 드론을 활용한 실종자 수색 훈련이 한창이었다. “수색을 시작하라”는 서울경찰청 장비계 드론수색팀 지시가 떨어지자 운동장에 있던 수색용 드론 ‘스캔비(ScanBee)’가 뿌연 먼지를 일으키며 수직으로 이륙했다.

폭스바겐이 승객이 탑승 가능한 드론의 프로토타입을 공개했다. 드론은 블랙, 화이트, 골드 컬러로 칠해졌으며 측면에는 공식 이름 ‘V.MO’가 새겨졌다. 내부에는 최대 4명까지 탑승할 수 있다. 드론은 길이 11.2m, 너비 10.6m이며 몸체에는 수직 이동을 위한 8개의 로터와 수평 이동을 위한 2개의 후방 프로펠러가 탑재됐다. 완전 충전 시 시속 2백 km로 최대 60분 비행할 수 있다.

국토교통부와 국방부가 도심항공교통과 드론 발전을 위해 손을 잡았다. 민간과 군의 기술 교류는 물론 최대 수요처 중 하나인 국방부가 초기 시장 활성화를 위해 나설 것으로 기대된다. 국토교통부와 국방부는 27일 용산 육군회관에서 어명소 국토교통부 2차관과 신범철 국방부 차관이 참석한 가운데 업무협약을 체결했다.

하늘을 나는 드론을 이용해 교통체증 없이 신속하게 상품을 배달하는 '드론 배송'에 대한 관심이 높다. 최근 국내 편의점 업계는 일부 여름철 휴가지에서 드론으로 상품을 배송하는 서비스를 내놓았다. 산에서든 섬에서든 스마트폰으로 물건을 주문하면 30분 안에 하늘을 통해 물건을 받을 수 있는 시대가 성큼 다가온 것이다.

국토교통부는 항공안전기술원과 함께 28일부터 국내개발 드론을 대상으로 '성능시험 성적서' 발급 시범서비스를 전국 5개 드론전용 비행시험장(인천·화성·영월·보은·고성)에서 순차적으로 시작한다고 이날 밝혔다. 드론 성능시험은 항공안전기술원이 운영 중인 드론전용비행시험장 예약시스템 홈페이지를 통해 신청이 가능하다.

최근 드론 보급이 크게 늘어나면서 안보상 비행금지구역이나 공항 인근에서 허가없이 드론을 띄우는 불법 비행사례가 급증하고 있다. 이 때문에 공항에서 비행기가 아예 뜨지 못하는 가 하면 보호받아 할 사생활이 무방비로 누출되는 등 공공과 민간을 가리지 않고 불법 피해 사례가 점차 늘고 있다. 이에 따라 드론 운용에 대한 교육훈련을 강화하고 관리·감독 체계를 일원화는 등 제도개선이 시급하다는 지적을 사고 있다.

28일 강원 동해시 망상오토캠핑장에 커피·치킨 등 배달음식이 실린 드론이 착륙했다. 캠핑장에서 약 2㎞ 떨어진 망상해변 상점가에서 날아온 드론이다. 피서객은 물론 주민도 신기한 듯 하늘을 올려다봤다. 한 피서객은 "배달음식이 하늘을 날아서 도착하다니 세상이 많이 변했다"고 감탄했다.

항구에 정박해 있는 선박이 필요한 물품을 드론 배송으로 한다. 최근 편의점 업계에서는 드론 배송에 관심을 가지고, 캠핑장에서 주문하면 10분 만에 배달하는 서비스를 도입했다. 우크라이나의 전쟁에서 드론을 활용한 다양한 전술들이 이용되고 있는데 이미 벌떼 드론으로 러시아 함정을 공격한 바 있다.

1인 가구 증가와 코로나19 확산으로 급성장한 편의점이 생활 밀착형 플랫폼으로 진화하고 있다. 휴가철 여행자보험부터 캠핑장 내 드론 배송, 타이어 교체까지 피서객들을 겨냥한 이색 상품을 공격적으로 내놨다. 차별화된 경험으로 치솟는 물가로 닫힌 소비자들의 지갑을 열고 오프라인 플랫폼이 가질 수 있는 장점을 극대화하겠다는 전략이다.