드론이 과연 얼마나 작아질까? 드론은 용도에 따라 형태와 크기가 다르다. 태양광 드론인 아퀼라(Aquila)처럼 양 날개 길이가 42m로 보잉737 비행기보다 넓은 면적을 가진 드론이 있는가 하면, 날개 길이가 3cm인 초소형 드론도 있다. 최근 드론은 기능이 첨단화되고 크기가 소형화되는 추세다. 점점 작아지는 초소형 드론에 대해 살펴봤다.
■ 로보비(RoboBee)
2013년 하버드대 연구진은 10년간의 노력 끝에 초소형 드론 ‘로보비(RoboBee)’를 처음으로 선보였다. 길이는 성인 검지 손가락 한 마디 정도이고 초당 120회가량 퍼덕여 비행할 수 있는 날개를 달았다. 이후 개발을 거듭한 연구진은 2017년 물방개같이 물속에서 헤엄치다가 물 밖으로 나와 공중으로 ‘풀쩍’ 뛰어오를 수 있는 새로운 버전의 로보비를 발표했다. 크기가 2cm에 불과하다. 날갯짓 횟수도 비행할 때는 초당 220~300회, 물속에서는 9~13회로 작동한다. 수면…
