드론은 조종사가 비행체에 탑승하지 않고 지상에서 무선전파 유도에 의해 원격 조정이 가능한 비행기나 헬리콥터 모양의 무인항공기를 지칭한다. 드론(Drone)이란 영어 단어는 꿀벌의 수컷으로서 무인기가 날아다닐 때 나는 소리가 벌들이 ‘웅웅’거리며 나는 소리와 비슷해 붙여진 이름이다.
지난 1930년대 정찰 목적으로 무인비행기를 개발해 주로 군사용으로 사용되기 시작한 후 하루가 다르게 진화하여 저가형·보급형 드론이 생산되고 판매량이 늘어나는 등 아이들뿐 아니라 어른들을 위한 키덜트 장난감으로 특히 인기가 높아 백화점이나 할인점에서도 드론을 손쉽게 구할 수 있다.
이제는 단순한 취미용에서 벗어나 영상 촬영과 시설물 안전점검, 실종자 수색 및 구조, 교통법규위반차량단속, 기상정보 수집, 농약살포 등 다양한 분야에서 활용되고 있으며 평창올림픽 당시 1천200개의 드론을 이용해 갖가지 동계 스포츠 형상을 재현하며 전 세계인의 이목을 집중시키기도 했다.
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