2015년 초쯤 일이다. 국방정보본부장이 심각한 표정으로 국방부 장관실에 들어왔다. 장관실에서는 장관과 정책실장 등이 대기하고 있었다. 본부장 보고는 북한 SLBM(잠수함용 탄도미사일)과 신형 잠수함에 관한 내용이었다. 이 SLBM과 신형 잠수함은 몇 달 전부터 미국의 군사전문지 등에서 보도되고 있었다.
북한이 몇 년 뒤에 공개한 북극성 미사일과 고래급이라 불린 ‘8·24 영웅함’ 잠수함이 그것이다. 지금은 많은 정보가 공개됐지만, 당시엔 초미의 관심사로 정보는 제한됐다. 북한은 SLBM을 지난달 8·24 영웅함에서 발사했다고 밝혔다. 이 SLBM엔 핵탄두를 장착할 수 있다. 북한 발표가 맞는다면 SLBM과 8·24 영웅함은 한·미 정보당국에 처음 포착된 지 7년 만에 완성한 셈이다. 실제 개발 착수부터 따지면 10년가량 걸렸다.
이스라엘이라면 북 SLBM 잠수함 격침
정보본부장의 보고를 받은 장관은 걱정이 이만저만 아니었다…
